“大闸蟹”之名的由来

　　“大闸蟹”这个名称，现在已经叫得很响，流传也广，不管口头上，不管报纸、杂志、书籍上，都管叫阳澄湖大闸蟹为“大闸蟹”。那么，怎么叫出来的呢？它的含义是什么呢？

 

　　现代有位作家包天笑（1876—1975）专门就这个名称写了一篇《大闸蟹史考》，说：“大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口”，“人家吃蟹总参欢在吃夜饭之前，或者是临时发起的，所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊叫“闸一闸大闸蟹’，这个‘闸’字音同‘炸’，蟹以水蒸蒸而食，谓‘炸蟹’”。这种解释对不对呢？包天笑觉得不能尽意。有一天，他在吴讷士家作客，吴设蟹宴，方还亦在座，方还是昆山人，家近阳澄湖畔，他向包天笑作了关于“大闸蟹”名称由来的说明：“闸字不错，凡捕蟹者，他们在港湾间，必设一闸，以竹编成，夜来隔闸，置一灯火，蟹见火光，即爬上竹闸，即在闸上一一捕之，甚为便捷，这是闸蟹之名所由来了”。

 

　　原来“闸”是由捕蟹的工具而来。这种捕蟹法早有记载：唐代陆龟蒙《蟹志》说，螃蟹指江而奔，“渔者纬萧承其流而障之”；宋代傅肱《蟹谱》说，蟹之秋冬之交，即自江顺流而归诸海，“苏之人，择其江浦峻流处，编帘以障之，若犬牙焉”⋯⋯这“纬萧”、这“帘”多以竹子编成，象栅、象闸，截住螃蟹去路，籍以捕蟹。这种捕蟹工具和方法，沿用很广，而且始终是一种主要的手段，由此才慢慢衍变出“大闸蟹”的名称。

 

　　包天笑是吴县人，一生著译颇丰，在文坛上名气很大，可是直到他晚年还是非常虚心，以方还的说明来改正自己的解释，这是难能可贵的。这位在文坛上活动了七十多年的老作家，到了九十八岁还能每天写文章，他写好《大闸蟹史考》后的十六天就谢世了，堪称绝笔，该文线有诗一首道：

 

　　斜风冷雨满江湖，

 

　　带甲横行有几多？

 

　　断港渔翁排密闸，

 

　　总教行不得哥哥。