美蟹与美器

　　食蟹器具

 

　　清代诗人袁枚在《随园食单·器具须知》中说：“美食不如美器。”

 

　　“蟹八件”，就是众多美食器具中的一种，是专门用于吃蟹的器具。因为古代文人雅士认为，吃蟹是一件风雅之事，而蟹又是个十分复杂的食物。没有器具，很难吃得风雅。

 

　　据记载，最初发明食蟹器具的是明朝一个名叫漕书的人。他首先创制了锤、刀、钳三件工具来对付蟹壳，后来发展到“蟹八件”。据《考吃》记载：明代初创的食蟹工具有小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙八种，简称为“蟹八件”。这些器具，是用铜制作的。当然，宫廷、富豪用的，大都是白银制作，而皇帝用的，则是黄金制作。

 

　　蟹是国人很喜爱的一种美食。“蟹八件”是针对吃蟹而专门设计制作的。因此，它们分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能。当蟹端上来时，先拿一只蟹放在小方桌上，用锤具将整只蟹的各个部位敲打一遍，然后再用圆头剪剪下蟹脚蟹螯，从脚吃起。而吃蟹脚蟹螯，必须用钎子。蟹脚虽然纤纤细小，但脚是活动的，活动的肉很好吃。如没有钎子，吃蟹脚只好用牙咬、挤。用钎子吃蟹脚蟹螯，就文雅风趣多了。有人开玩笑说，没有“蟹八件”，你就没法看到美吃上的矜持。这恰论证了袁枚的“美食不如美器”的说法。

 

　　“蟹八件”虽然在明初创造，但民间使用这种奢侈蟹具，到清代才热火朝天。那时，江、浙、沪一带吃蟹离不了“蟹八件”。苏州人对“蟹八件”更另有钟爱，他们视“蟹八件”为一种财物，成了女儿的嫁妆。

 

　　在茶道中，有人分出“文饮”与“武饮”，讲的是品赏。而食蟹，如果也分“文食”与“武食”的话，那么，用“蟹八件”吃蟹就是“文食”。据江、浙、沪一带老人说，“文食”一只蟹要一个小时左右。这是吃还是品？有文字记载，用“蟹八件”吃过的蟹壳就像一只没吃过的蟹。这种吃的技术与技巧，没有美器“蟹八件”，是完全做不到的。

 

　　如今，“蟹八件”美器已成为收藏热品用“蟹八件”吃蟹，也成为一种怀旧。据媒体披露，有工厂又在生产“蟹八件”了。“蟹八件”似乎又要重入百姓的生活。